美国联邦巡回上诉法院(CAFC)维持了让专利流氓支付律师费的判决,该专利流氓在2013年起诉初创企业FindTheBest(现在称为Graphiq)。这是美国最高法院2014年对Octane Fitness案的判决先例生效之后第一个判决支付律师费的案件,被判支付律师费的是专利流氓Lumen View 科技公司。
CAFC的判决明确了哪种律师费用是新规则支持的。但是,Graphiq并非取得了全面胜利。三名法官组成的上诉合议庭维持了判赔基础,但撤销了判赔的律师费用(约30万美元多一点点)。合议庭认为下级法院做出的支付双倍律师费用的判决是不合理的。
Graphiq首席执行官凯文.奥康娜(Kevin O'Connor)说:“这是一个持久战,但CAFC明确要求地区法院根据第11条规则做出裁决,这传递了一个了不起的信号。我们相信地区法院会做出公平的费用评估。这只是我们与Lumen View之战的一小部分,相信我,事情还远没结束。”
FindTheBest经营一个专门的搜索网站,该网站有一个比较功能“Assist Me”。Lumen View称这个比较功能侵犯了它的专利,Lumen View曾经起诉过多几家中小企业。
美国地区法院的法官丹尼斯.科特(Denise Cote)认为Lumen View从本质上而言试图为“配对”这个古老的实践申请专利。专利说明书中的例子包括“让计算机把期望值与偏好度互相匹配的雇员与雇主搭配。”之后,科特判决Lumen View应向被告支付律师费,作为对Lumen View行为的惩罚,因为Lumen View威胁发起全面起诉,“延长发现程序”,并发送一封和解律师函。
CAFC赞同科特的观点,即Lumen View举止不当。CAFC法官艾伦.劳里(Alan Lourie)代表全体合议庭说:“尽管Lumen View的诉讼行为并非必须受到制裁,法院合理判决此案属于情况特殊。侵权指控没有证据证明,考虑到当事方的沟通和权利解释,此案是毫无根据的。”
但是,法官们认为科特让Lumen View支付双倍律师费的做法太过。在判赔时,科特说增加费用是为了“对未来相似的不当行为构成威慑”。
劳里说:“虽然在决定是否判付律师费时威慑可能是一个参考因素,但在确定合理律师费数额时考虑威慑并不合适。”
此案现发回初审法院让其依据上诉法院的判决重审。
Graphiq也采取了特别的措施,依据《反犯罪组织侵蚀合法组织法》(RICO)对Lumen View提起诉讼。这个战术在地区法院并没有起到什么作用,但Graphiq要求美国联邦第二巡回上诉法院来权衡,2014年11月该案进行了上诉审,不过判决还未作出。
Lumen View起诉FindTheBest的案件则很快完结,Lumen View也没提起其他的诉讼。在它与FindTheBest进行法律搏斗前,Lumen View已起诉了19家公司。这些案子都结束了,大部分的公司都向Lumen View或多或少支付了费用。Lumen View专利的发明者之一Eileen Shapiro(艾琳.夏皮罗)自2010年以来就一直因各种商业实践起诉小公司。(编译自arstechnica.com)